HONGOS Y SISTEMA INMUNE
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El número estimado de especies de hongos en la tierra es de 140.000 y se utilizan ampliamente por sus características nutricionales y medicinales. El cultivo del cuerpo fructífero, es decir, la propia seta (carpóforo) y del micelio, la producción de componentes bioactivos en poco tiempo y la posibilidad de manipulación para optimizar la producción, son algunas de las ventajas más reconocidas de los hongos como fuente de alimentos funcionales y de moléculas naturales. Los hongosson ricos en fibra dietética, aminoácidos esenciales, minerales y muchos compuestos bioactivos, especialmente los relacionados con las funciones del sistema inmune.
Los hongos medicinales se refieren a todos aquellos hongos que se pueden ver a simple vista (macroscópicos) cuyos extractos o polvo de cualquier etapa del desarrollo del hongo, hayan demostrado efectos beneficiosos documentados sobre la salud. Muchos hongos comestibles y sus productos han demostrado ser un componente beneficioso de la dieta humana y algunos de estos hongos comestibles, también se incluyen comúnmente como hongos medicinales. El sistema inmunológico humano puede ser modulado por alimentos, suplementos o agentes bioactivos endógenos. Se han aislado diferentes tipos de compuestos inmunorreguladores de hongos medicinales, incluidos sus cuerpos fructíferos y los micelios fermentados. Algunos de estos compuestos son terpenos, terpenoides, lectinas, proteínas inmunomoduladoras fúngicas (PIF) y polisacáridos. Las distribuciones de estos compuestos difieren entre las especies de hongos y sus potentes actividades de modulación inmunitaria varían según sus estructuras centrales y las modificaciones químicas de la composición de las fracciones.
Uno de los hongos más estudiados y utilizados es el “hongo de la inmortalidad” o reishi: Ganodermalucidum (Leyss. ex. Fr.) Karst. Los terpenos y terpenoides de G.lucidum podrían estimular las expresiones de genes que codifican determinadas proteínas directamente implicadas en modular las funciones del sistema inmune. El lentinano es uno de los polisacáridos más conocidos por sus actividades inmunomoduladoras, aislado del shiitake: Lentinulaedodes (Berk.) Pegler. Las proteínas de los hongos y los complejos de proteínas conjugadas, también son bien conocidas por sus accionesinmunomoduladoras.Las especies de hongos medicinales que contienen lectinas son muy diversas, un representante es el maitake: Grifola frondosa (Dicks. Fr) S.F. Gray.
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